I Radiolari sono degli Attinopodi esclusivamente marini e planctonici, con l'eccezione di una sola specie, fissa al substrato. Il loro corpo, di dimensioni variabili da 50 micron a qualche centimetro nelle forme coloniali, è generalmente ben distinto in una zona periferica ectoplasmatica e una interna endoplasmatica. Quest'ultima è racchiusa entro una capsula centrale che è sempre perforata seppure in varia guisa. Una massa gelatinosa più o meno differenziata riveste di solito il corpo. Tutti i Radiolari possiedono degli pseudopodi semplici di tipo reticulopodiale.
Eccetto poche specie, tutti i Radiolari possiedono uno scheletro formato da spicole isolate oppure continue, costituendo gusci poriferici concentrici più o meno completi, e sempre di natura silicea. Sono appunto questi scheletri che dopo la morte dell'organismo cadono al fondo dei mari formando così il cosidetto "fango a radiolari". Tali scheletri possono poi passare a fare parte delle rocce sedimentarie e talvolta riaffiorare sulla crosta terrestre.
